Mặc dù có tên giống nhau nhưng phenoxyetanol và etanol là hai hợp chất riêng biệt. Ethanol, thường được gọi là rượu, dễ bay hơi, dễ cháy và được sử dụng rộng rãi trong khử trùng và làm sạch. Phenoxyetanol, do cấu trúc hóa học đặc biệt của nó, khác biệt đáng kể so với etanol về tính chất vật lý và ứng dụng. Riêng trong ngành mỹ phẩm, phenoxyetanol giữ vị trí quan trọng nhờ đặc tính bảo quản độc đáo.
Phenoxyetanol an toàn cho hầu hết mọi người khi sử dụng hợp lý. Ở nồng độ thấp (thường không quá 1%), nó có nguy cơ gây kích ứng và dị ứng da thấp. Tuy nhiên, cần xem xét sự khác biệt của từng cá nhân và những người có làn da nhạy cảm nên thận trọng. Hơn nữa, việc tiếp xúc kéo dài với nồng độ cao của phenoxyetanol có thể ảnh hưởng đến hàng rào bảo vệ da. Để đảm bảo an toàn cho cộng đồng, các nước đều có những giới hạn nghiêm ngặt về nồng độ phenoxyetanol sử dụng trong mỹ phẩm.
